Содержание
El propósito de este artículo es ofrecer una comprensión básica del término FOB (Free on Board), uno de los términos clave en el comercio internacional. También analizaremos cómo se aplica el FOB y qué responsabilidades asumen las partes en un contrato. El FOB sigue siendo uno de los términos de entrega más populares y utilizados en el transporte marítimo.
Significado General de FOB
FOB significa que el vendedor es responsable de entregar la mercancía a bordo del buque en el puerto de embarque especificado. Una vez que la mercancía ha sido cargada a bordo, todos los riesgos y costes se transfieren al comprador. En los contratos FOB, el vendedor no fleta el buque ni asegura la mercancía, sino que únicamente la carga en el buque designado por el comprador.
Obligaciones del Comprador en los Contratos FOB
Comenzamos con las obligaciones del comprador, ya que normalmente, en los contratos FOB, la ejecución del contrato empieza cuando el comprador cumple con sus compromisos. Además, como se verá más adelante, si el comprador no cumple puntualmente con su parte, el vendedor puede negarse a cargar la mercancía en el buque, resolver el contrato y reclamar daños y perjuicios.
En un contrato FOB, el comprador está obligado a:
- Nombrar un Buque: el comprador debe seleccionar un buque que pueda recibir la mercancía dentro del plazo y en el lugar especificado en el contrato.
- Presentar el Buque para la Carga: el comprador es responsable de la llegada puntual del buque al puerto y de que este esté listo para la carga.
- Pagar la Mercancía y Aceptar los Documentos: el comprador debe pagar la mercancía y aceptar los documentos que cumplan con los términos del contrato.
Veamos estas obligaciones con mayor detalle.
Nombramiento del Buque
El nombramiento del buque es el proceso mediante el cual el comprador proporciona al vendedor la información sobre el buque en el que se cargará la mercancía. Esta es una parte importante de los contratos FOB, ya que el vendedor necesita saber qué buque se utilizará para preparar la mercancía y tramitar toda la documentación necesaria. El nombramiento del buque también se conoce como “preaviso”. La nominación del comprador debe ser válida.
¿Qué es una Nominación Válida?
Una nominación válida debe cumplir con todas las condiciones del contrato. Normalmente incluye información sobre el buque, la fecha estimada de llegada al puerto de carga, así como la cantidad de mercancía que se cargará en el buque.
Típicamente, los contratos estipulan que el comprador debe nombrar el buque con un cierto número de días de antelación a su llegada al puerto de carga. Una nominación incorrecta puede dar lugar a pérdidas o a la negativa a cargar la mercancía.
Presentación del Buque para la Carga
Según las reglas Incoterms, un contrato FOB por Incoterms normalmente contiene un único período de entrega (delivery period; por ejemplo, del 1 al 31 de marzo). El comprador está obligado a proporcionar un buque y notificar al vendedor para que éste pueda cargar la mercancía durante ese mismo período.
Sin embargo, en diferentes sectores del comercio internacional existen particularidades en la aplicación del FOB y en el significado del concepto “período de entrega”. Por ejemplo, en los contratos Gafta, el período de entrega en contratos FOB es el tiempo durante el cual el buque debe llegar al puerto listo para cargar la mercancía. Es importante señalar que tales contratos normalmente no contienen un plazo separado para la presentación del buque, y el término “período de entrega” (delivery period) significa específicamente la “entrega” del buque, no de la mercancía. Según los contratos Gafta, si el buque se presenta dentro del delivery period, el vendedor continúa la carga incluso después de su finalización. El plazo para cargar la mercancía es flexible y se determina por las tasas de carga establecidas en el contrato (por ejemplo, 5 mil toneladas por día).
En el contexto de las proformas Gafta, generalmente la confirmación del cumplimiento de la obligación del comprador es el Notice of Readiness (NOR) – una notificación del capitán del buque según el contrato de fletamento, que confirma que el buque ha llegado al puerto y está listo para cargar.
No obstante, la existencia de un NOR válido no es determinante. En el caso Soufflet Negoce v Bunge SA [2009] EWHC 2454 (Comm), el vendedor alegó que el NOR no era válido debido a la contaminación con polvo de carbón en las bodegas del buque. El tribunal de primera instancia, cuya decisión fue posteriormente confirmada por el Tribunal de Apelación, dictaminó que el comprador había cumplido con su obligación de proporcionar un buque.
El tribunal indicó que la frase “presented at the loading port in readiness to load” en el contexto del contrato Gafta 49 simplemente significa que el buque debe ser física y legalmente capaz de recibir la carga – es decir, debe ser posible y legal para el vendedor realizar la carga, no en el sentido técnico de que el buque esté listo para presentar un NOR válido según el contrato de fletamento. El Tribunal de Apelación enfatizó que las condiciones sobre el NOR fueron incluidas específicamente en el contrato únicamente para el cálculo del tiempo de estadía y demoras.
Prórroga del Periodo de Entrega
Si el buque no logra llegar al puerto de carga dentro del periodo de entrega, el comprador puede solicitar una prórroga. Normalmente, a cambio, el comprador está obligado a compensar al vendedor por los costes asociados al almacenamiento. He tratado con más detalle cómo funciona la cláusula de prórroga en otro artículo.
Obligaciones del Vendedor en los Contratos FOB
Al celebrar un contrato en términos FOB, el vendedor asume las siguientes obligaciones:
Entregar la mercancía a bordo del buque
El vendedor debe entregar mercancía de calidad adecuada y en la cantidad correcta, y cargarla a bordo del buque según las instrucciones del comprador. El contrato puede especificar un período de entrega para la mercancía o una tasa de carga (por ejemplo, 5 mil toneladas por día).
El vendedor asume todos los gastos relacionados con la carga de la mercancía a bordo del buque, incluyendo:
- Costes de inspección, embalaje y marcado de la mercancía
- Pago de servicios portuarios y de terminal
- Gastos de transporte de la mercancía hasta el buque
- Pago de servicios de transitario
- Operaciones de carga hasta que la mercancía cruza la borda del buque
- Derechos de exportación y tasas aduaneras (si corresponde)
Cabe destacar que según las reglas de Gafta (por ejemplo, la proforma Gafta 49), si el buque fue presentado en el puerto de carga dentro del período de entrega, el vendedor debe completar la carga incluso después de la expiración del período de entrega:
Provided the vessel is presented at the loading port in readiness to load within the delivery period, Sellers shall if necessary complete loading after the delivery period and carrying charges shall not apply.
Proporcionar documentos de embarque
El vendedor debe proporcionar al comprador los documentos necesarios que confirmen la entrega de la mercancía. Este conjunto de documentos puede variar según los requisitos del contrato, pero generalmente incluye:
- Conocimiento de embarque (Bill of Lading) – documento de transporte clave que:
- Confirma la carga de la mercancía a bordo del buque
- Sirve como prueba del contrato de transporte
- Funciona como documento de título
- Puede transferirse a terceros mediante endoso (si se emite a la orden)
- Factura comercial – contiene información sobre:
- Valor de la mercancía
- Cantidad y descripción de la mercancía
- Datos del vendedor y del comprador
- Condiciones de entrega y pago
- Lista de empaque – detalla el contenido de cada unidad de empaque
- Certificados – dependiendo del tipo de mercancía, pueden requerirse:
- Certificado de origen
- Certificado de calidad
- Certificado fitosanitario/veterinario
- Certificado de peso
- Certificado de inspección
- Documentos de exportación – todos los permisos y licencias necesarios para la exportación de la mercancía desde el país de exportación
El vendedor debe asegurar la preparación oportuna y la transferencia de todos estos documentos al comprador de acuerdo con los términos del contrato, ya que el pago de la mercancía se realiza a menudo en base a estos documentos (especialmente cuando se utiliza un crédito documentario).
El contrato también puede estipular obligaciones adicionales del vendedor, como la notificación anticipada de la disponibilidad de la mercancía para el embarque, requisitos especiales de embalaje o marcado, y otras condiciones.
Transmisión del Riesgo y de la Propiedad
Transmisión del Riesgo
Todos los riesgos asociados con la mercancía se transfieren del vendedor al comprador en el momento en que la mercancía cruza la borda del buque en el puerto de embarque. Esto significa que cualquier daño o pérdida que ocurra después de ese punto será responsabilidad del comprador.
Transmisión de la Propiedad
La propiedad de la mercancía normalmente se transmite en el momento del pago completo, aunque esto puede depender de los términos específicos del contrato.
Conclusión
El término FOB sigue siendo uno de los más utilizados en el comercio internacional debido a su simplicidad y a la clara asignación de responsabilidades y riesgos entre las partes. Para utilizar el FOB con éxito, es fundamental comprender todos los aspectos de este término y redactar correctamente los contratos, teniendo en cuenta todos los matices del comercio.
Si tiene alguna pregunta o necesita asistencia con un contrato FOB, no dude en ponerse en contacto conmigo por correo electrónico, Telegram o WhatsApp. Brindo asistencia jurídica en todas las etapas de la celebración y ejecución del contrato.
